Bagaimana jika anda boleh menderma darah di rumah dan bukannya di pejabat doktor?Itulah premis Tasso, syarikat permulaan yang berpangkalan di Seattle yang menunggang gelombang penjagaan kesihatan maya.
Pengasas bersama dan Ketua Pegawai Eksekutif Tasso Ben Casavant memberitahu Forbes bahawa syarikat itu baru-baru ini mengumpulkan $100 juta yang diketuai oleh pengurus pelaburan penjagaan kesihatan RA Capital untuk membangunkan teknologi pensampelan darahnya.Pembiayaan baharu itu meningkatkan jumlah pelaburan ekuiti kepada $131 juta.Casavant enggan membincangkan penilaian itu, walaupun pangkalan data modal teroka PitchBook menilainya pada $51 juta pada Julai 2020.
"Ini adalah ruang yang luar biasa yang boleh dimusnahkan dengan cepat," kata Casavant."$100 juta bercakap untuk dirinya sendiri."
Kit pengumpulan darah syarikat—Tasso+ (untuk darah cecair), Tasso-M20 (untuk darah kering) dan Tasso-SST (untuk menyediakan sampel darah cecair bukan antikoagulasi)—berfungsi dengan cara yang sama.Pesakit hanya melekatkan peranti butang sebesar bola ping-pong pada tangan mereka dengan pelekat ringan dan tekan butang merah besar peranti itu, yang menghasilkan vakum.Lancet dalam peranti menembusi permukaan kulit, dan vakum menarik darah dari kapilari ke dalam kartrij sampel di bahagian bawah peranti.
Peranti hanya mengumpul darah kapilari, setara dengan tusukan jari, dan bukan darah vena, yang hanya boleh diambil oleh seorang profesional perubatan.Menurut syarikat itu, peserta dalam kajian klinikal melaporkan kurang kesakitan apabila menggunakan peranti itu berbanding dengan pengambilan darah standard.Syarikat itu berharap untuk menerima kelulusan FDA sebagai peranti perubatan Kelas II tahun depan.
"Kami boleh melawat doktor secara maya, tetapi apabila anda perlu masuk dan mendapatkan ujian diagnostik asas, tudung maya akan pecah," kata Anurag Kondapally, ketua RA Capital, yang akan menyertai lembaga pengarah Tasso.melibatkan sistem kesihatan dengan lebih baik dan diharapkan meningkatkan ekuiti dan hasil.”
Casawant, 34, berkelulusan Ph.D.Jurutera kejuruteraan bioperubatan UW-Madison mengasaskan syarikat itu pada 2012 bersama rakan sekerja makmal UW Erwin Berthier, 38, yang merupakan CTO syarikat.Di makmal profesor Universiti Washington di Madison David Beebe, mereka mempelajari mikrofluidik, yang berkaitan dengan tingkah laku dan kawalan jumlah cecair yang sangat kecil dalam rangkaian saluran.
Di makmal, mereka mula memikirkan semua teknologi baharu yang boleh dilakukan oleh makmal yang memerlukan sampel darah dan betapa sukarnya untuk mendapatkannya.Perjalanan ke klinik untuk menderma darah kepada pakar phlebotomist atau jururawat berdaftar adalah mahal dan menyusahkan, dan menusuk jari adalah menyusahkan dan tidak boleh dipercayai."Bayangkan dunia di mana bukannya melompat di dalam kereta dan memandu ke suatu tempat, kotak muncul di pintu anda dan anda boleh menghantar hasilnya kembali ke rekod kesihatan elektronik anda," katanya.“Kami berkata, 'Alangkah bagusnya jika kami dapat membuat peranti itu berfungsi.'
“Mereka datang dengan penyelesaian teknikal dan ia benar-benar bijak.Terdapat banyak syarikat lain yang cuba melakukan ini, tetapi mereka tidak dapat menghasilkan penyelesaian teknikal."
Casavant dan Berthier bekerja pada waktu malam dan hujung minggu untuk membangunkan peranti itu, mula-mula di ruang tamu Casavan dan kemudian di ruang tamu Berthier selepas rakan sebilik Casavan meminta mereka tinggal.Pada tahun 2017, mereka menjalankan syarikat itu melalui pemecut berfokuskan penjagaan kesihatan Techstars dan menerima pembiayaan awal dalam bentuk geran $2.9 juta daripada Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan (Darpa) persekutuan.Pelaburnya termasuk Cedars-Sinai dan Merck Global Innovation Fund, serta firma modal teroka Hambrecht Ducera, Foresite Capital dan Vertical Venture Partners.Casavant percaya dia telah menguji produk itu ratusan kali semasa pembangunannya."Saya suka mengetahui produk itu dengan teliti," katanya.
Apabila Jim Tananbaum, seorang doktor dan pengasas pengurus aset Foresite Capital bernilai $4 bilion, terjumpa Casavant kira-kira tiga tahun lalu, dia berkata dia sedang mencari syarikat yang boleh melakukan phlebotomy di mana-mana sahaja."Ini adalah masalah yang sangat sukar," katanya.
Kesukarannya, jelasnya, ialah apabila anda mengambil darah melalui kapilari, tekanan itu memecahkan sel darah merah, menjadikannya tidak boleh digunakan."Mereka datang dengan penyelesaian teknikal yang sangat pintar," katanya."Terdapat banyak syarikat lain yang cuba melakukan ini tetapi tidak dapat menghasilkan penyelesaian teknikal."
Bagi kebanyakan orang, produk menarik darah serta-merta mengingatkan Theranos, yang berjanji untuk menguji darah jarum sebelum terhempas pada 2018. Pengasas berusia 37 tahun Elizabeth Holmes yang memalukan sedang dibicarakan kerana penipuan dan berdepan hukuman penjara sehingga 20 tahun jika dilanggar.
Hanya tekan butang merah besar: peranti Tasso membolehkan pesakit mengambil darah di rumah, tanpa sebarang latihan perubatan.
"Ia menyeronokkan untuk mengikuti cerita, seperti kami," kata Casavant.“Dengan Tasso, kami sentiasa fokus pada sains.Ini semua tentang keputusan diagnostik, ketepatan dan ketepatan.”
Produk pengumpulan darah Tasso kini digunakan dalam pelbagai ujian klinikal di Pfizer, Eli Lilly, Merck dan sekurang-kurangnya enam syarikat biofarmaseutikal, katanya.Tahun lepas, Pusat Penyelidikan Kanser Fred Hutchinson melancarkan kajian Covid-19 untuk mengkaji kadar jangkitan, masa penghantaran dan potensi jangkitan semula menggunakan peranti pengambilan darah Tasso."Banyak kumpulan yang ingin menjalankan ujian semasa wabak memerlukan cara yang lebih baik untuk mencapai pesakit," kata Casavant.
Tananbaum, yang berada dalam senarai Forbes Midas tahun ini, percaya Tasso akhirnya akan dapat menskalakan kepada ratusan juta unit setahun apabila kos peranti menurun dan aplikasi ditambah."Mereka bermula dengan kes dengan permintaan tertinggi dan keuntungan tertinggi," katanya.
Tasso merancang untuk menggunakan dana baharu itu untuk mengembangkan pengeluaran.Semasa wabak itu, ia membeli kilang di Seattle yang sebelum ini membekalkan bot ke West Marine, membenarkan syarikat itu menutup pengeluaran di pejabatnya.Ruang ini mempunyai kapasiti maksimum 150,000 peranti sebulan, atau 1.8 juta setahun.
"Memandangkan jumlah pengambilan darah dan ujian darah di AS, kami memerlukan lebih banyak ruang," kata Casavant.Dia menganggarkan terdapat kira-kira 1 bilion pengambilan darah setiap tahun di Amerika Syarikat, yang mana makmal menjalankan kira-kira 10 bilion ujian, kebanyakannya membantu merawat penyakit kronik dalam populasi yang semakin tua."Kami sedang melihat skala yang kami perlukan dan cara membina perniagaan ini," katanya.
RA Capital ialah salah satu pelabur penjagaan kesihatan terbesar dengan $9.4 bilion di bawah pengurusan setakat akhir Oktober.